— 1. Biographie. — 2. Personnalité spirituelle. — 3. Doctrine. — 4. Influence sur Jean Eudes.

1. BIOGRAPHIE.

— Marie des Vallées, « la sainte de Coutances », appartient au grand siècle de la sorcellerie ; elle est née en 1590, dans un village de Basse-Normandie, de parents pauvres. Selon son propre récit, elle fut demandée en mariage à 19 ans, refusa et dès lors fut victime d'un « sort » jeté sur elle par une sorcière. Elle connut à partir de là de grands tourments, et elle adopta un comportement étrange. Son entourage et l'évêque lui-même finirent par se convaincre qu'elle était possédée du démon. On l'exorcisa, en vain. On la conduisit à Rouen auprès de l'archevêque pour des exorcismes plus solennels : en vain. Le 8 décembre 1615, elle vécut une expérience intérieure décisive : elle accepta un « échange de volonté » avec son Dieu : « Je renonce de tout mon coeur à ma propre volonté, et me donne à la très adorable volonté de mon Dieu, afin qu'elle me possède si parfaitement que je ne l'offense jamais ». A partir de ce don, il lui fut impossible de communier, et cela pendant 33 ans, malgré son désir et tous les efforts déployés pour l'y aider. Vers cette époque, elle vint s'installer à Coutances. Elle devait y passer de longues années comme servante auprès de deux prêtres. Elle se savait « possédée » : elle l'acceptait de son mieux. Humiliée, angoissée, souvent rebutée par les gens, qu'elle effrayait, elle se disait : « Cet état, je ne l'ai pas voulu, 208 il est donc pour moi la volonté de Dieu ; c'est là et pas ailleurs que j'ai à croire en l'amour de Dieu et à vivre ma mission ». Quelle était la nature réelle de ce mal ? Nous l'ignorons. Les documents qui la concernent — d'amples écrits de saint Jean Eudes, un texte de Gaston de Renty, quelques témoignages recueillis au cours de procès… — ne suffisent sans doute pas pour élaborer une interprétation critique de son cas. A son époque, dans le contexte de la polémique avec les protestants, mettre en doute la réalité d'une possession pouvait être interprété comme un manque de foi ; et on ne disposait pas de beaucoup d'autres clés de lecture....

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