— 1. Vie. — 2. Doctrine. — 3. Sainteté et influence.

1. — VIE

Charles de Condren, deuxième supérieur de la congrégation de l'Oratoire de Jésus, né le 15 décembre 1588 au château de Vaubuin près de Soissons, est mort le 7 janvier 1641. Nous connaissons sa vie surtout par un livre que H. Bremond qualifie de « premier modèle de ce que nous appelons aujourd'hui une biographie psychologique » (L'École française, p. 287) : La vie du Père Charles de Condren… composée par un prêtre, Paris, 1643. L'auteur est le P. Amelote, son fils de prédilection, qui assure ne rien avancer qu'il n'ait « appris de lui-même ou de témoins oculaires » et qu'il ne se soit rendu « très religieux à écrire avec sincérité… C'est la vie et le langage d'un ange que la vie et le langage du Père Condren » (Préface, III-IV. Sur la valeur historique d'Amelote, voir l'introduction des Lettres du P. Charles de Condren, éd. P. Auvray et A. Jouffrey, Paris, 1943, p. XXXI-XXXVI).

1. Jusqu'à l'entrée à l'Oratoire.

— Son père, converti du protestantisme, était gouverneur de Monceaux, canton de Meaux ; dès avant sa naissance, ses parents le vouèrent à Dieu « comme les premiers-nés d'Israël ». Quoique faible de santé, l'enfant apprend sans maître histoire, géographie, arithmétique, géométrie ; il fait la troisième, la rhétorique et la philosophie au collège d'Harcourt. Il passe deux années dans la solitude « où Dieu lui enseigna plus de vérités qu'il n'en avait appris le reste de sa vie ». Il se cachait pour étudier saint Augustin, saint Thomas ; il dissimulait la Bible, les Pères dans sa paillasse. Le roi promettant de l'employer, son père veut 1374 l'envoyer à Calais pour apprendre les armes et de là en Hollande ; mais le jeune homme demande à aller combattre les Turcs en Hongrie plutôt que les catholiques ; son père alors refuse de le voir. Charles tombe malade à l'extrémité ; il supplie son père de le dédier à l'Église, il guérit et revêt l'habit ecclésiastique. Il étudie en Sorbonne sous André Duval et Philippe de...

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