— 1. En quoi elle consiste. — 2. A qui elle peut être utile.

I. — EN QUOI ELLE CONSISTE

« N'as-tu pas un carnet ou tu écris tes dépenses quotidiennes ? Aie de même dans ta conscience un petit livre où tu inscriras tous les jours tes péchés… Avant de t'endormir, ouvre-le, et passe en revue tes fautes » (Ps-Chrysostome, in Ps. 50 hom. 2, PG 55, 581). Ce livre de comptes est, sans doute, le plus véridique et le plus indispensable. Certains toutefois trouvent grand secours à en noter la transcription dans un autre plus matériel, maniable et gardant la mémoire des faits. 1. Ils dépassent le simple contrôle mental que s'impose toute âme, soucieuse de progrès, et notent, selon la diversité de leur génie, les réactions de leur âme, les victoires de la nature et de la grâce, l'accomplissement ou l'omission des actes imposés par leur règle ou leur générosité, bref ce qu'il est utile de savoir de leur état, pour avancer dans la vie spirituelle. La pratique paraît ancienne. Saint Antoine disait « qu'un moyen fort utile pour se préserver du péché était que chacun marquât et écrivît même ses actions et les mouvements de son âme comme s'il eût dû en rendre compte à quelqu'un. » (S. Athanase, Vita S. Antonii, PG 26, 924). Les disciples ne lui manquèrent pas, quelques-uns ingénieux, tels ces moines observés par saint Jean Climaque, « portant à la ceinture de petites tablettes où ils écrivaient chaque jour les pensées qui leur venaient à l'esprit pour les rapporter à l'abbé » (Scala Par., degré 4, 39, PG 88, 701). 2. L'industrie devait particulièrement s'imposer, d'une façon ou d'une autre, à ceux qui avaient un nombre de pratiques de règle ou de dévotion à accomplir quotidiennement (prières, génuflexions). Nous connaissons chez les moines d'Égypte l'existence de « compte-prières » (H. Leclercq, art. Antinoe, DACL, t. 1, 2338). Cet ancêtre des chapelets de conscience, s'il eût été connu de l'ascète du Mont Phermé, dont parle l'Histoire lausiaque, aurait singulièrement simplifié son labeur. « Celui-ci, en effet, ayant à dire 1327 trois cents oraisons déterminées,...

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