— Née à Bologne le 8 septembre 1413, de la famille noble des Vigri ; à l'âge de onze ans, elle entra à la cour des princes d'Este de Ferrare et y reçut une éducation très distinguée. Vers 1427-28, elle se mit à Ferrare sous la direction d'une pieuse vierge, nommée Lucie, qui dirigeait une communauté de jeunes filles. Là elle éprouva de fortes tentations ; pendant cinq ans, elle fut même le jouet d'illusions diaboliques. En 1432, Catherine avec d'autres membres de sa communauté revêtit l'habit de sainte Claire. Pendant plusieurs années, elle fut chargée de la direction des novices. En 1456, elle fonda un nouveau monastère de Clarisses dans sa ville natale et en fut abbesse jusqu'à sa mort (9 mars 1463). Catherine fut favorisée 289 de visions, de révélations et d'autres grâces mystiques. Elle fut canonisée par Clément XI en 1712. Son corps se conserve intact jusqu'à nos jours dans la chapelle des Clarisses à Bologne. Sainte Catherine écrivit en latin Rosarium metricum de mysteriis Passionis Christi Domini, et de vita B. Mariae Virginis ; en italien, elle composa différents écrits, en prose ou en vers, sur des sujets de piété ou de dévotion. Mais son ouvrage principal, où elle se montre un maître expérimenté du combat spirituel, est Le armi necessarie alla battaglia spirituale. Elle le composa en 1438 pour les nouvelles venues en religion afin de les armer contre la tentation. La sainte indique d'abord les armes dont elles doivent se servir dans le combat spirituel. Ensuite elle raconte l'histoire de ses propres combats et montre comment elle a été plusieurs fois trompée par le démon pour ne pas s'être assez défiée d'elle-même ; elle parle aussi de faveurs mystiques dont Dieu l'a favorisée ; enfin elle donne aux religieuses d'excellents conseils spirituels. Ce livre contient, peut-on dire, toute la doctrine spirituelle de la sainte. L'âme désireuse de servir Dieu doit se purifier par une bonne confession et s'établir dans la ferme disposition de ne plus jamais offenser Dieu mortellement ; elle doit ensuite s'engager dans la voie de la croix. Pour combattre les ennemis du salut, elle devra se munir des sept armes suivantes : la diligence ou l'application à bien faire ; la défiance de soi-même ; la pleine confiance en Dieu ; le souvenir...

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