— I. Le livre lui-même. — II. Histoire de l'interprétation spirituelle. — 1. A l'époque pratistique jusqu'au XIe siècle. — 2. Au moyen âge. — 3. Aux XVI-XVIIIe siècles. — 4. Période moderne.

I. — LE LIVRE LUI-MÊME.

1. Le nom.

Le titre que le texte hébreu actuel place en tête du livre « Cantique des Cantiques » et que la Bible grecque et latine a traduit mot à mot, signifie, selon les règles de la langue hébraïque, un chant qui l'emporte sur tous les autres, le plus beau, le plus sublime. Déjà Origène a justement observé dans son commentaire (In Canticum, hom. I.) que ce titre doit être expliqué comme les locutions analogues des saints Livres : le serviteur des serviteurs, c'est-à-dire le plus humble serviteur ; ou le saint des saints, c'est-à-dire le très saint ; ou la vanité des vanités, la plus grande vanité. Le titre est donc un hommage rendu à la sublimité de ce poème.

2. L'auteur.

Le talmud, les targumim et les midraschim nous apprennent que les Juifs ont attribué ce livre à Salomon, comme le titre « Cantique des Cantiques de Salomon » semble l'indiquer. Cependant la préposition le devant un nom propre ne dit pas nécessairement l'origine de l'écrit, mais peut signifier une autre relation ou une simple fiction littéraire, comme pour l'Ecclésiaste et la Sagesse. D'ailleurs l'authenticité du titre n'est pas certaine, puisque les mots manquent dans la Vulgate. Il pourrait être de date postérieure et avoir été suggéré par les allusions à Salomon qui se trouvent dans le poème. L'opinion des Juifs ne peut être qualifiée de traditionnelle, puisque ces témoignages n'apparaissent qu'aux premiers siècles de notre ère. L'antiquité chrétienne a accepté la tradition juive et jusqu'à nos jours la plupart des exégètes catholiques l'ont partagée. Cependant on ne peut l'appeler une tradition strictement dogmatique, car les Pères n'ont jamais traité cette question ex professo, ou comme étant du dépôt de la foi. Aussi plusieurs commentateurs catholiques récents l'ont...

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